対談：世代を越えて失われる腸内多様性 — Sonnenburg 2016 を読み解く

新しかったのは時間軸です。David 2014 が「食事を変えれば腸は数日で応答する」ことを示した一方で、この論文は「世代をまたいで続くと、菌が戻れなくなる可能性」を実験で示した。短期の可塑性と、長期の不可逆性。両方同時に起きているという視点を持ち込んだのが大きい。

ほぼ食物繊維と重なりますが、定義が少しシャープなんです。ヒトの酵素で消化されず、腸内細菌が発酵できる炭水化物。つまり「繊維」と呼ばれるもののうち、本当に菌の餌になる画分を指したい、という強い意図の言葉ですね。難消化性でんぷんや一部のオリゴ糖も含む、と思ってください。

まさにその感覚です。堆肥の中でも、易分解性の糖・アミノ酸・セルロース・リグニンで分解速度が全く違いますよね。腸内でも同じで、どの菌がどの基質を食べるかが細かく分かれている。MACs はその「実際に食べられる有機物」のほうに焦点を絞った概念です。

そうです。ヒト化マウスという手法ですね。そして 1 世代の観察では、低 MAC 食にして数週間で操作的分類単位（OTU）の約60%が検出限界以下に落ちた。特に Bacteroidales の複数種、つまり繊維を発酵して短鎖脂肪酸を作るグループがごっそり沈黙したわけです。

ここが論文の核心で、戻らない菌がかなりある。高 MAC 食に切り替えて 4 週間追いかけても、一度落ちた菌のうち多くは復帰しない。著者らはこれを「機能的絶滅」と呼んでいます。腸という閉じたニッチでは、空いた席を別の菌が埋めてしまうと、もう戻ってきにくい。

はい、まさにその類推が成り立つ論文です。そして世代を越えるとさらに悪化する。F1、F2、F3、F4 と低 MAC 食で育てていくと、各世代ごとに母から子に引き継がれる菌の多様性が目減りし、F4 世代では元の約25%しか残らなかったと報告されています。

マウスでも人間でも、出産時の産道通過と、授乳期の皮膚・乳汁からの接触で、母親の菌の一部が子に定着することは複数の研究で示されています。人間では帝王切開・抗生物質・離乳食など撹乱要因が多いので、食事だけで決まるわけではない。でも母親の腸内の基底レベルが子の初期条件を左右する可能性は示唆されています。この論文はそこに「世代をまたぐと減衰する」という矢印を足した。

部分的に、です。F4 マウスに元の高 MAC マウスの糞便を移植し、同時に高 MAC 食を与えると、失われた菌が一定範囲で再定着した。つまり供給源と基質の両方が必要という結論です。繊維だけでも、移植だけでも駄目。これも畑と同じで、「土のかけ」と「有機物投入」の両方がないと微生物相が戻らない感覚と似ています。

重く受け止めるべきです。ヒト化マウスとはいえ、すべての菌が定着したわけではないし、繊維ほぼゼロというのは現実の西洋食よりさらに極端。「この通りのことが人間で起きる」とは言えない。ただ、工業化社会の住民の腸内多様性が、ハッザ族など伝統食の人々に比べて低いという観察研究（Yatsunenko 2012 など）と同じ方向を向いている。観察と実験が矛盾していないという意味で、仮説としての強度は高い、という評価になります。

三つ挙げます。ひとつは繊維は貯金ではなく家賃という感覚。貯めておけないので、毎日払い続ける必要がある。ふたつめは多様な繊維源を意識すること。同じ繊維ばかり食べていると、それを食べる菌だけが残り、他は静かに落ちていく。畑の輪作と同じ発想です。三つめは世代の視点。自分の食事が、子や孫の腸の初期条件に関わるかもしれない、という時間感覚を一度だけでも持つことです。

「絶滅」というショッキングな言葉に引きずられないことですね。検出限界以下と完全な絶滅は違うし、マウスで示された現象がそのまま人間で同じ速度で起きるとは限らない。私は、この論文は脅しではなく長期的な処方箋の根拠として読むべきだと思います。今日いっぺんに完璧な食事をするのではなく、多様な繊維を日常にゆっくり編み込む。土を耕すのと同じ時間感覚で腸に向き合う、ということです。